El principi de funcionament dels-ajudes per a la formació de pel·lícules és evident principalment durant els processos d'assecat i-formació de pel·lícules dels recobriments d'emulsió. Un cop aplicada l'emulsió a un substrat, l'aigua s'evapora gradualment, fent que les partícules d'emulsió de resina-inicialment disperses a l'aigua-s'apropin i entrin en contacte entre elles. A temperatures normals, si la resina té una temperatura de transició vítrea alta o una temperatura mínima de formació de pel·lícula-, les partícules d'emulsió poden tenir dificultats per deformar-se i fusionar-se adequadament; això sovint resulta en una pel·lícula de recobriment que és rugosa, propensa a blanquejar-se o susceptible d'esquerdes. Quan s'afegeix una ajuda per a la formació de pel·lícula-a l'emulsió, aquesta penetra les partícules de polímer o actua entre elles, facilitant el moviment dels segments de polímer. Això redueix la temperatura mínima de formació-de pel·lícula del polímer, i permet que les partícules d'emulsió es deformin i es fusionin fins i tot a temperatures més baixes.
A mesura que l'aigua continua evaporant-se, la distància entre les partícules d'emulsió disminueix. Sota la influència de la-ajuda per a la formació de la pel·lícula, les partícules-entitats inicialment diferents-se sotmeten a compressió i deformació abans de fusionar-se finalment. Durant aquest procés, les interfícies originals entre les partícules desapareixen i els segments de polímer es difonen entre si, creant una pel·lícula de polímer contínua. En essència, els-ajudes per a la formació de pel·lícules no participen directament en les reaccions químiques de la resina; en canvi, milloren el flux i la deformabilitat del polímer, ajudant a les partícules d'emulsió a passar més fàcilment d'un estat d'"empaquetament de partícules" a una "pel·lícula de recobriment continu". En conseqüència, l'addició d'una ajuda per a la formació de pel·lícula-adequada normalment dóna com a resultat una pel·lícula de recobriment que és més uniforme, densa i llisa.
Un cop finalitzada la formació de la pel·lícula, l'-ajuda per a la formació de la pel·lícula no roman en el seu estat actiu indefinidament. A mesura que el recobriment s'asseca més, l'ajuda migra gradualment de l'interior de la pel·lícula a la superfície i s'evapora, permetent que el polímer recuperi la seva duresa i resistència originals. Per tant, seleccionar una-ajuda per a la formació de pel·lícules requereix equilibrar "la promoció de la formació de pel·lícules" amb la "evaporació posterior". Si l'evaporació es produeix massa ràpidament, es pot perdre una quantitat significativa de l'ajuda abans que pugui promoure eficaçment la fusió de partícules; per contra, si l'evaporació és massa lenta, el recobriment pot romandre excessivament tou durant un període prolongat, donant lloc a una duresa reduïda o una resistència a l'aigua compromesa. Per a les emulsions de recobriment metàl·lic, l'ús prudent d'ajudes per a la formació de pel·lícules-millora la formació de pel·lícules a baixa-temperatura i facilita la creació d'una pel·lícula protectora intacta i contínua, establint així una base sòlida per a l'adhesió del recobriment, la resistència a l'aigua i la resistència a la corrosió.